Portretfotograaf Melanie Rijkers vertelt

door Marieke Horward studente aan de School voor Fotografie

Wat mij erg aanspreekt is kunstzinnige fotografie (abstracte foto’s van voorwerpen / omgeving /) en portretten van mensen die de persoon achter de “buitenkant” laten zien. Dit zie ik ook in het werk van Melanie E. Rijkers; de portretten die zij maakt zijn niet mooi omdat de persoon mooi is maar omdat ze laten zien wie de persoon is en omdat mens en omgeving een geheel vormen; kleuraccenten van bijvoorbeeld kleding die terugkomen in de omgeving, de geportretteerde die deel uit maakt van het lijnen- en vlakkenspel van de omgeving. Hele bijzondere foto’s waar je naar blijft kijken.

Ik stelde Melanie de vraag op welk moment en waardoor de gedachte ontstond om fotograaf te willen worden en hoe ze ontdekte welke richting ze op wilde met fotografie. Volgens Melanie is ze pas laat fotograaf geworden. Ze wilde heel lang de grafische wereld in, ontwerper worden omdat ze goed kon tekenen en schilderen. Tijdens het studeren aan het Sint Lucas te Boxtel en de stage kwam ze erachter dat hele dagen achter de computer werken (wat bij fotografie toen nog niet was) haar tegen stond. Ze merkte dat ze sneller beeldend kon handelen met een camera dan met een kwast of potlood. Na het behalen van het diploma Reclame- en Presentatietechnieken koos Melanie er daarom voor om naar de St. Joost Academie te Breda te gaan om het vakdiploma in de Autonome Fotografie te halen. Tijdens deze opleiding maakte ze kennis met de verschillende fotografierichtingen.

Verhalenverteller
Ze ontdekte al snel dat journalistieke fotografie niet haar ding was, al waardeerde ze wel het werk van NRC fotojournalist Rien Zilvold (een van haar docenten op de academie) omdat hij anders naar de wereld keek. Dit mist Melanie bij veel andere fotografen die in haar ogen commercieel werken en foto’s maken die de mensen laten zien wat ze willen zien. Melanie noemt zichzelf meer een een storyteller, een fotografie wijze ook wel bekend als 'Slow Journalism'. Ze houdt ervan de verhalen van mensen vast te leggen, te vertellen.

De portretten die Melanie maakt zijn heel kunstzinnig; de personen vormen een geheel met de omgeving, zowel qua kleur als vorm. Ik vroeg Melanie hoe ze daar naartoe werkt; of ze van tevoren de plaats bedenkt waar de persoon kan staan of dat het beeld ontstaat als ze op de locatie is. Melanie vertelde dat ze meestal vanuit het ‘niks’ werkt en ter plekke bekijkt en ziet hoe ze de persoon op de foto wilt zetten. Bij sommige projecten denkt ze er wel over na, maar dan zijn de foto’s niet in reportagevorm maar gemaakt in de studio, bijvoorbeeld de portretten Rood-Op-Rood en PUUR, Trotse tienermoeders.

Rood-Op-Rood

Haar werk bestaat uit heel verschillende projecten. De opdrachtgevers zijn veelal bedrijven die de ‘doorsnee’ fotografie niet meer willen. Daarbij werkt ze vanuit de vraag van de opdrachtgever. Veel projecten zijn vrij werk, zonder een opdrachtgever, al mixen deze wel steeds vaker. Zo boekte Simavi haar om voor Millenium Development Goal nr. 5 te fotograferen (het verbeteren van de gezondheid van moeders en zwangeren en het voorkomen van moedersterfte in derdewereldlanden) waarbij ze zwangeren vanuit een hoogwerker fotografeerde; een stukje kunst met commercie / een goed doel verenigd.

Ik vroeg Melanie hoe zij zelf naar haar werk kijkt en wanneer een foto voor haar gevoel goed is. Melanie gaf aan dat ze mensen wilt leren de wereld (beter) te bekijken. Velen kijken, maar zien niet(s). Hierin wil ze mensen inspireren en sinds een paar jaar weet ze dat dit vooral haar taak is; haast als coach mensen wijzen op het goede. De positieve energie die uit fotografie komt gebruiken.
Wanneer een foto deze energie laat voelen, is de foto in haar ogen goed.

Volgens Melanie zegt kwaliteit tegenwoordig niets meer, visie des te meer. Omdat veel mensen hun visie niet goed kunnen ontwikkelen door gebrek aan inzicht wil Melanie hierin helpen zodat men (na het volgen van bijvoorbeeld een workshop) ineens heel anders tegen de wereld aankijkt en vooral het mooie en het goede ziet. Het uitwerken van hoe haar visie met nog veel meer mensen te delen is, is nu haar meest recente doel.

Dit interview heeft me laten zien dat het heel belangrijk is om vooraf te bedenken wat het doel is van de foto; wat wil je met je foto laten zien / vertellen/? Ook het weergeven van wie de persoon is, welk verhaal de persoon vertelt en hoe je mens en omgeving een geheel kan laten vormen vind ik belangrijk. Hierin wil ik me verder ontwikkelen; ontdekken wat ik anderen wil laten zien en leren hoe ik dat kan bereiken. Het beheersen van techniek speelt hierin ook een belangrijke rol wat betekent dat ik me hierin nog meer wil verdiepen, o.a. door het volgen van deze opleiding, het lezen van vakbladen, het kijken naar het werk van fotografen (en indien mogelijk met hen in gesprek gaan) en het volgen van cursussen/workshops.

Interview Melanie E. Rijkers - door Marieke Horward

PUUR. Trotse tienermoeders, Engelse versie. Te bestellen als e-book en als gedrukte versie.

Dit project vertelt over de keuze die je maakt als jonge moeder (16-21 jaar oud) en dat je daar trots op mag zijn. De portretten zijn 100% Photoshopvrij en tonen de jonge vrouwen naakt, zwanger of met kind in al hun kwetsbaarheid en puurheid.
RESPECT.





Volgend jaar, in september 2016, werkt Melanie 20 jaar als zelfstandig fotograaf.

Simavi en meer dan 100 zwangeren steunen in 2010 het 5e Millenium Doel van de VN - STOP Materrnal Mortality

Infra-RED

InfraRED.

How infrared light changes a natural redhead's skin, face, hair, wreckles. Photo experiment in 2009/2010 - I've been taking photographs of gingers since 2007, when I was the first photographer on the Breda redheadday to shoot 100+ portraits of redheads on the day itself. 

In the book both colour and B&W (infrared) portraits, but you need to turn the book upside down to see the second half. (the book has two fronts so to speak) We love ginger!!

Your SPIRITUS portrait

SPIRITUS Portrait

SPIRITUS portrait - would you like one yourself? Melanie is in SF often and can be booked by appointment to create your own SPIRITUS memory portrait. Bookings/inquiries: info@artstudio23.com

'Half'

'Half'

Portraits of natural redheads - showing back and front in one photo. I just love the red hair!!! Ginger Power for sure!! Check out all portraits I took during the Redhead Days 2 September 2012 in Breda.

More of my work Facebook.com/Artstudio23

Redhead Days Breda 2012

The redhead days 2012 are exactly on the same date as in 2007, when I made my famous series Red-On-Red. Coincidence or not, this year's theme is 'by nature' and the dress code = green. Same colour as the very first roodharigendag (redhead day) in Asten, NB, the Netherlands in 2005.
Since 2007 it's been an annual event in my city Breda.

Spring 2007: I shot my first set of Red-On-Red, as I was involved in creating promo and marketing photos to support the 1st redheadday in Breda. My Red-On-Red try out in Rotterdam was successful :))) yes, it works!! Red clothing, red background and...gordeous natural red hair!
So 2 September 2007 I photographed over a 100 redheads @ Electron in Breda. The results were published in my very first Blurb book.

2 September 2007 - Roodharigendag Electron Breda

In the years following I was asked to help and so Hans van Nunen and I did Medusa in 2008. In 2009 we were very busy with out own group event, 99+ brides Trash The Dress in Scheveningen. Can't remember if I made any portraits but at least I took some 'snap shots' in the Valkenberg park. To avoid the big crowd I organised another RED! shoot in our new photostudio in Breda, Artstudio23.com at the end of the year.

Models are pleased not to have to wait to get their portrait taken, and TFCD is exactly what they want: for posing they'll receive all files HR on cd, and I am given written permission by the model, to be able to use all portraits online etc.

Roelie in 2010 - infraRED

infraRED was my 3rd book. Using post-production to create infrared photos of natural (ginger) redheads. The analog film sort of showed 'beneith skin' layers, as infrared light has a different point of focus then when using normal light. It goes into the skin, deeper. I asked myself: what if infrared light is used on red hair??

Jose en Roelie in 2007 - Red-On-Red

This is what I do. Trying out new ways, things that aren't supposed to be 'done that way' (e.g. never wear red when you are a ginger). Most red hair models are made to pose against nature (green) background, to get the biggest colour contrast, so...I was wondering: why not use only red, and dress them red and make them pose against a red background. Red-On-Red(-On-Red!) :)

Medusa was created to use the (long) hair of the models, to shape it show it pose it! We made the models lay down so we could create new shapes with their beautiful red hair. infraRED was a try to get under the skin of (wreckled) redheads. What happens when all (red) colour's dissapeared?

In 2011 I cooperated with Expo, and held a triple shoot. I am experimenting with analog photography still, and after discovering my Polaroid camera in the attic again, I am also using instant film. The 2011 book is simply RED. 3 photos; 1 digital, 1 analog (cross processed) 1 instant.

For 2012 I've again received a lot of requests, 'aren't you doing something this year????' ...ok...as it's my first lustrum in taking photos of natural redheads, this year is the VERY LAST opportunity to get a MeRy photo as natural red hair model. Walk in 2 September 2012, Huis voor Beeldcultuur, Reigerstraat 16, Breda. 14.00-16.00 h (2-4PM) Dress code: white top/shirt, and optional: red top/shirt.

To all mothers and mothers-to-be: all of your portraits will also be used to help out One minute to stop maternal mortality to support UN's 5th Millenium Development Goal.

Medusa, 2008

© Fotograaf Hans van Nunen

Red-On-Red 2012

Red-On-Red 2012 by MeRy (Melanie Rijkers) Artstudio23.com | Blurb

Red-On-Red [Redhead day 2007] portraits now available as e-book too! From 4,99 €

In 2007 Bart Rouwenhorst held the first 'roodharigendag' in Breda, the Netherlands. In 2005 there was a similar, but much smaller event in an art gallery in Asten, where Bart was showing his paintings of red (ginger) women.
When working on promotion photos for the first Breda redheadday, I came up with the idea of Red-On-Red. ​ During the 2007 event five big pieces (90x140 cm) of Red-On-Red art were shown in the Grote Kerk (Cathedral) of Breda, the heart of the annual event ever since.
In the Belcrum I was able to create my own outdoor Red-On-Red studio @ Electron, and over a 100 redheads had their portrait taken 2 September 2007. ​
This e-book is to celebrate the beauty of being blessed with red hair. I am proud that I was one of the Breda artists from the start, who gave people with red hair a reason to be proud, very proud! ​

 In 2008 we created Medusa
infraRED was made in 2010
2011 and 2012 books will be out asap ​

2007 Red-On-Red original book also showing behind the scenes and event photos. ​ ​ ​

Contact info@Artstudio23.com for more information about our photography, Hans van Nunen and Melanie Rijkers (MeRy) are Artstudio23.com
Facebook.com/Artstudio23

Red 2011 - redhead days Breda

Red by MeRy/Melanie Rijkers wwwArtstudio23.com | Blurb

3 sets of beautiful redheads! Photos made during the redhead days in Breda 2011.

Also available as e-book, 4,99 € only!

3 sets of gordeous redheads, posing for me dressed in black during the redhead days in 2011. 1st set: digital camera (Nikon D700) with studio lights, 2nd set: Kodachrome Elite cross-processed film with Nikon F100 camera, 3rd set: instant photography using Polaroid and Impossible Project film.

eye-opener

blik•opener by © Artstudio23.com Melanie Rijkers/MeRy | Blurb

Blikopener = eyeopener. About being healthy and then...you are handicaped, by accident or illness. What society does, and how you need to cope with life after. 10 Clients of Noutenhof's activitycentre told their story, shared photos and had their portraits taken.



"All of a sudden nothing is obvious anymore, it felt as if all knowledge was deleted, I didn't even know that water came out of the tap."